明朝末年李自成夜袭北京
李自成的起事背景
在明朝末年的政治腐败和社会动荡中，陕西一带出现了多次农民起义。李自成出生于陕西省延安府（今延安市），其家世显赫，但由于家庭贫困，他不得不从小便外出务工，以维持生计。在一次偶然的机会下，李自成结识了一位名叫张莲生的学者，这位学者对他产生了很大的影响，使他开始思考反抗现状的可能性。
起义之初
1605年，李自成在张莲生的鼓舞下，在山西省境内的一处山寨秘密集结起义军。起初，他们只是简单地进行一些武装斗争，并未有大规模的野心。在这一时期，他采取的是隐蔽行动，不露声色，以免被当局发现。
抵达北京
随着时间推移，李自成与其他各路农民军联合起来，其势力逐渐壮大。他决定发动一次决定性的攻打首都北京。这场战斗发生在1644年4月25日清晨，当时他的部队突然悄无声息地包围了南城，一举夺取了皇宫，从而取得了一场惊人的胜利。然而，这也标志着明朝的灭亡，因为这意味着没有人能够真正控制整个国家。
明朝灭亡与清兵入关
尽管李自成宣布自己为“天下主”，但实际上他的统治并没有得到广泛认可。此外，由于内部矛盾和政权转移所引发的一系列混乱，最终导致明朝彻底崩溃。而就在这个时候，一支来自东北边疆的小小士兵们——满洲族人的努尔哈赤领导下的八旗军，他们正好利用此机遇进入中国腹地，为后来的清王朝奠定基础。
清代建立与征服四方
1650年代后半叶，小刀会、白莲教等力量相继被消除，而李自成及其余部最终被捕杀害。一段混乱和战乱之后，是由康熙帝加强中央集权、整顿财政经济、发展教育文化等措施，使得清王朝稳固下来，并且迅速扩展其版图，最终成为一个长期统治中国的大帝国。
