中国四大美人中的李膺绝代佳人
李元礼（110—169）东汉臣。字元礼，颍川襄（河南襄城）人。桓帝时为司隶校尉，与太学生首领郭太结交，反对宦官专权。宦官张让弟朔贪残无道，膺率将吏捕杀之。使诸黄门常侍鞠躬屏气，休沐不敢复出宫省。是时朝廷纲纪废驰，膺独持风裁，以声名自高，士有被其客接者，称“登龙门”。后以党锢免官。灵帝时复起，与窦武等谋诛宦官，事败被杀。
《后汉书》称：“天下楷模李元礼。” 李元礼出仕之初举孝廉，为青州、乌桓校尉、徵度辽将军、河南尹。在《世说新语》里，对李元礼言行的记载共五条，都在《德行》、《言语》、《赏誉》、《品藻》四门中，其评价都非常高。
汝南陈仲举与颍川李元礼二人的功德不能定先后，被蔡伯喈评曰：“陈仲举强于犯上，而李元禮严于摄下，不知犯上难而摄下易。”仲举遂在“三君”之下，而仲舉居“八俊”之上。
为官期间，与陈蕃同样反对宦官专擅，纠劾奸佞，被尊称为“天下楷模”。《资治通鉴》第五十五卷记载：
当时太学诸生三万馀人，有郭泰及颍川贾彪为其冠，与李膺、陈蕃、王畅更相褒重。在学中便流传一句话：“天下模楷，是非臧否相尚。”
历史上的李元禮，其出名是和他清正分不开的。他广罗人才选贤任能，即使身边才子如郭泰，也会大加赞赏。当孔融十岁随父登门拜访，他即问：“我们是什么亲戚？”孔融回答：“我的远祖孔子和您的远祖老子(老子姓李)有师徒之谊，我是孔子的后人，你是老子的后人，我们当然是世交啦！”
另一位聂季宝虽然家境贫寒，但由于被主动招待并得到了赏识，便如鲤鱼跃龙门。而其他的人，只要得到他的认可，就同样能够顺利入仕。这体现了一个人的前途尤其是在仕途影响力深刻。
对于宦官专权，他坚持正义追查贪污，一路追到张让家里，将张朔就地处决。此事震惊朝野，使中庭阉宦再不敢私自出宫害百姓，更是不敢放纵懒散。但最终因党锢之祸冤死牢狱史上留名。
